一般只指非一流大学、非一流学科的研究生院，即非一流大学。在“双一流”相关政策出台之前，“双一流”一般指非985和211高校，现在“双一流”一般指非一流高校和一流学科建设高校。
“双一流”一般是指世界一流大学，一流学科。建设世界一流大学和一流学科是党中央、国务院做出的重大战略决策，是继“211工程”、“985工程”之后我国高等教育领域的又一项国家战略，有利于增强我国高等教育的综合实力和国际竞争力，为实现“两个百年”目标和实现中华民族伟大复兴的中国梦提供了强大的支柱。