助理教授的资历和学术水平都比讲师高，在学术研究上更有针对性。讲师是一种职业资格，在教与学中具有一定的知识和语言表达能力，工作内容更倾向于教学实践；助理教授更注重自己的学术创造力，对科研的要求更高。
助理教授是美国大学教授职位的初级阶段，最基本的任职条件是拥有博士学位。
讲师是高校中等职业水平次于副教授的教师。1912年，中华民国临时政府教育部颁布《大学令》，开始规定大学在必要时可以聘请讲师。