期望理论认为，投资者对收益的效用函数是凹函数，而对损失的效用函数是凸函数，这表明投资者在投资账面价值损失时更厌恶风险，而在投资账面价值利润时，他们的满意度随着收益的增加而下降。
期望理论通过三个因素反映了需求和目标之间的关系。为了激励员工，员工必须清楚:
工作可以提供他们真正需要的东西。
他们想要的是和表现有关的。
只要你努力，你就能提高他们的表现。