西方文学理论以研究西方文学的本质、特征、功能及其创作、欣赏和发展规律为己任，是文学创作实践的总结，是时代现实和社会思潮在文学艺术领域的理论表达。
西方文论以西方文论的发展演变为历史线索，系统地介绍和分析从古希腊到20世纪的各种主要理论，梳理其基本概念和不同形态，以帮助学生总结西方文论的经验和规律，探索可能的普遍性问题，更深层次地把握西方文化的内在精神，从而为进一步的学术思考奠定必要的基础和借鉴。