声音和意义是文本符号的两个层次。声音是语言符号的物质表现，意义是语言符号的内容。只有音意结合，才能指现实现象，构成语言符号。在现有的符号系统中，语言符号是最复杂的。
语言符号包括以文字符号形式出现的口语和书面语；非语言符号包括图像、颜色、灯光、音乐、人体语言等。语言符号是人与人之间交流的工具，是人类社会最重要的媒介之一。人们用语言符号来表达思想，传递感情，交流知识。语言是群体认同的符号系统，不同民族的语言呈现出不同的特征和结构。