独立本科不是第一学历，而是第二学历，第一学历通常指全日制学历。独立本科是指“专升本”的本科，是为已获得大专学历的人继续深造而设置的。
高等教育自学考试独立本科段是以专科层次为起点，独立于专科层次，为各种形式高等教育的专科毕业生继续深造而设置的专业型自学考试。大多数省份的自考管理机构对这类专业实行与本科专业相同的管理，只有持有国家承认学历的专科(或以上)毕业证书或在专科(或以上)就读的人员才能报考。考生也可以在达到规定的毕业要求后获得本科毕业证。