是否有目的地培养人，是教育活动与其他社会活动最根本的区别。广义的教育活动一般是指影响人的身心发展的各种教育活动，狭义的教育活动主要是指学校教育活动。
学校教育活动有各种不同。从形式上看，有教学活动、课外活动和实践活动；从活动主体来看，有管理者活动、教师活动和学生活动。从内容上看，有德育、智育、体育、美育、劳动技术教育、个性和特长发展等多种活动。
广义和狭义的教育活动都是为了培养和训练人。